在研究了三叠纪晚期动物的牙齿结构后,科学家们得出结论,第一批哺乳动物可能比以前认为的早 2000 万年在地球上出现。
传统上认为,我们这一类的第一个代表——所谓的哺乳动物类,是现代哺乳动物的近亲,与它们的区别仅在于微小的解剖特征——出现在大约 2.05 亿年前的三叠纪晚期。
然而,现在,由于对生活在 2.25 亿年前的南美巴西齿龙的牙列的新研究,目前对哺乳动物起源时间的看法可能正在发生变化,这种动物以前被认为是犬齿动物的成员,哺乳动物起源的群体。
由于现代哺乳动物的关键特征——乳腺没有保存在化石记录中,巴西和英国的科学家不得不依靠我们班的其他特征来确定这种动物是否是哺乳动物。这些迹象之一是双齿牙的牙齿变化,其中乳牙曾经被恒牙取代。
在研究了巴西隆齿兽的牙列后,科学家们发现这种动物曾经换过一次牙齿。恒牙不再像犬齿动物那样终生被新牙取代。换句话说,牙齿的结构让科学家们能够明确地将巴西龙归类为哺乳动物,这意味着将我们这一类的寿命延长了多达 2000 万年。
似乎第一批哺乳动物与第一批恐龙几乎同时出现在地球上,当爬行动物积极地在生态系统中占据主导地位时,我们毛茸茸的祖先掌握了一个小型的类别,主要在夜间居住和狩猎。这种秩序还要再维持1.6亿年,直到中生代结束,巴西洛齿龙的遥远后裔获得了称霸世界的机会。
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