早在清初入关时，清军就已经装备了大量火器，清朝中前期的历次作战中火器也发挥了重要的作用，清军在西北和西南作战同时也吸收了不少从中亚传来的火器技术。
到鸦片战争时期，清军火器的配备率已经非常高了，清军的轻武器主要是鸟枪和抬枪。
鸟枪是一种火绳枪，需先填火药，再装入六至十颗弹丸，用火绳点燃纸信发射，这是清军的主要装备，清军八旗部队最少有三分之一装备了鸟枪，最多的部队如驻伊利和乌鲁木齐的八旗也全部装备了鸟枪，清军平均的鸟枪装备率达到一半左右。绿营的鸟枪装备比率与八旗相当，但质量不如八旗。当时的清军铸造的火枪质量也极差，没使用几年的鸟枪，甚至不如几十年前乾隆时期制造的鸟枪。
抬枪的远离与鸟枪相同，但比鸟枪严重，约三十斤，射程也比鸟枪要远，每枪需兵丁两人施放，但清军装备数量不多。
清军的火炮数量也很多，与英军开战后还在不断铸造。鸦片战争时清军火炮有不少是顺治、康熙、乾隆时期铸造，由于铸造粗劣，经常出现炸膛的情况，以致战时士兵不敢开炮。最好的火炮居然是康熙年间西洋人南怀仁等人监制的。清军的火炮保管也很差，往往防止在炮台、城墙上任凭风吹雨淋，到战时已经锈蚀到不能使用，清军平时的军器点检也不过是虚应故事，有的重炮甚至半个世纪未曾动用过。
战争期间，两广总督林则徐就从美商手中购买了一艘英国商船，改为设炮34门的战舰，还仿西洋式建造了“底用铜包，篷如洋式”的战舰两艘。当时英国派到中国的侵略军的战舰也都是木制的风帆动力，只是有一些小火轮在进入长江逆流而上时牵引军舰使用。
总体说清军的火器与英军有差距但没达到“代差”那么大，英军也远没有达到“船坚炮利”的程度。
【本文主要内容来自我正在读的茅海建所著《天朝的尺度》，本书的副标题是“两次鸦片战争军事与外交”。】
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